最早見識世博會的中國人是一位名叫王韜的廣東書生，他親歷了1867年的巴黎世博會。1862年，王韜因為太平軍獻策，被官府緝拿，搭乘一艘英國郵輪欲逃亡香港，然而此行卻將他推向了西方。
王韜開始了他在歐洲的遊歷，並於1867年走進了巴黎世博會會場。
王韜在《漫遊隨錄》中記述，巴黎世博會展出了中外瑰奇珍異之物，同時記載了一個廣東戲班在世博會上演出的情景，證明廣東人當年已把粵劇帶到了法國。
王韜後來寄旅倫敦，也參觀了已搬到倫敦郊區的首屆世博會水晶宮，深感“光怪陸離，奇幻不測，令觀者目眩神迷”。
他將水晶宮稱為“玻璃巨室”，因此獲得了“睜眼看世博第一人”的稱號。
當年，中國人目睹西方工業文明所帶來的種種新發明，驚嘆世博會好比一場“賽奇會”、“炫奇會”，令人大開眼界，但仍把技術看作是“奇技淫巧”。
