巴勒斯坦位於亞洲西部地中海沿岸，古稱迦南，包括現在的以色列、加沙、約旦河西岸和約旦。
歷史上，猶太人和阿拉伯人都曾在此居住過。第一次世界大戰期間，巴勒斯坦淪為英國的“委任統治地”。自此，阿拉伯人成為當地的主要居民。
英國佔領巴勒斯坦後將其分為兩部份：即以約旦河為界把巴勒斯坦分為東西兩部份，東部稱外約旦（即今約旦哈希姆王國），西部仍稱巴勒斯坦（即今以色列、約旦河西岸和加沙地帶）。
19世紀末，猶太復國主義運動在世界各地興起，各地的猶太人大批移入巴勒斯坦。在猶太人紛紛湧入巴勒斯坦的過程中，猶太人與當地的巴勒斯坦阿拉伯人多次發生過流血衝突。
1947年11月，聯合國決議規定，在2.7萬平方公里的巴勒斯坦領土上建立猶太國和阿拉伯國。1948年5月14日，以色列國宣告成立。
以色列宣佈建國後，阿以之間爆發了5次大規模戰爭。以色列佔領了包括耶路撒冷在內的大量巴勒斯坦領土，數百萬巴勒斯坦阿拉伯人被逐出家園，淪為難民。
為恢復民族權利、重返家園，巴勒斯坦人開始了武裝鬥爭。1964年5月，巴勒斯坦解放組織（簡稱巴解組織）成立，其目標就是要在“巴勒斯坦領土上消滅猶太復國主義”。後來在國際社會的斡旋下，巴以雙方於1993年9月簽署了第一個和平協議——巴勒斯坦自治《原則宣言》。由於在耶路撒冷的歸屬、猶太人定居點、巴勒斯坦難民回歸、巴以邊界劃定等棘手問題上分歧太大，雙方至今沒有達成永久性和平協議。
此外，在巴勒斯坦領土上還存在著包括哈馬斯、伊斯蘭聖戰組織（傑哈德）、解放巴勒斯坦人民陣線（人陣）等其他巴政治派別，他們強調巴民族權利，反對巴以和談，拒絕承認以色列，要求以必須歸還1967年戰爭期間佔領的全部土地。為了爭取巴勒斯坦民族權利，這些組織的下屬軍事派別曾製造了一系列針對以色列目標的爆炸和襲擊事件，從而導致以色列嚴厲的打擊報復。
